족저근막염은 발바닥의 족저근막에 염증이 생겨 발생하는 질환입니다. 족저근막은 발뒤꿈치에서부터 발가락까지 이어지는 두꺼운 섬유 조직으로, 발의 아치를 지지하고 걸을 때 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 과도하게 사용되거나 지속적인 압력이 가해질 경우 염증이 발생하여 통증을 유발합니다. 특히 장시간 서 있거나 걸어야 하는 직업군에서 흔하게 발생합니다.
잘못된 신발 착용은 족저근막염의 주요 원인 중 하나입니다. 쿠션이 없거나 발을 충분히 지지하지 않는 신발을 신으면 족저근막에 과도한 부담이 가해집니다. 예를 들어, 하이힐이나 납작한 플랫슈즈, 오래된 운동화 등은 발의 아치 지지력이 부족해 족저근막에 자극을 줄 수 있습니다.
체중이 증가하면 발에 가해지는 압력이 자연스럽게 증가하기 때문에 비만은 족저근막염 발생 위험을 높이는 요인입니다. 특히 급격하게 체중이 증가한 경우, 발에 가해지는 하중이 갑작스럽게 늘어나 발바닥에 무리를 줄 수 있습니다. 이는 운동 부족이나 임신, 갑작스러운 체중 증가로 인한 경우도 포함됩니다.
운동 부족이나 종아리 근육의 유연성 부족도 족저근막염의 주요 원인입니다. 종아리 근육이 뻣뻣해지면 발뒤꿈치에서 발끝까지 이어지는 족저근막에 지속적인 긴장이 가해지기 때문입니다. 따라서 규칙적인 스트레칭과 근육 강화 운동은 족저근막염 예방에 중요한 역할을 합니다.
족저근막염의 주요 원인 요약:
- 장시간 서 있기 및 걷기
- 잘못된 신발 착용 (쿠션 부족, 아치 지지력 부족)
- 비만 및 급격한 체중 증가
- 운동 부족 및 종아리 근육 뻣뻣함
- 평발 또는 높은 아치 등 발 모양 문제
족저근막염의 대표적인 증상
족저근막염의 가장 흔한 증상은 발바닥 통증입니다. 특히 아침에 일어나서 첫 발을 내디딜 때 발뒤꿈치에 날카로운 통증이 느껴지는 경우가 많습니다. 이는 밤 동안 족저근막이 수축된 상태에서 아침에 갑자기 늘어나기 때문입니다. 시간이 지나고 걸을수록 통증이 완화되지만, 오랜 시간 앉아 있거나 휴식 후 다시 걸을 때 통증이 재발하는 경우가 많습니다.
운동 후에 발바닥이나 발뒤꿈치가 아픈 것도 족저근막염의 주요 증상입니다. 특히 러닝이나 등산 등 발에 많은 충격을 주는 운동 후에는 통증이 더욱 심해질 수 있습니다. 통증은 발뒤꿈치 중앙에서 시작하여 발바닥 전체로 퍼지는 경향이 있습니다.
족저근막염이 악화되면 걸을 때마다 통증이 지속되며, 서 있는 것조차 어려워질 수 있습니다. 통증은 발뒤꿈치에서 시작해 발가락까지 이어질 수 있으며, 심할 경우 발목과 종아리까지 영향을 미칩니다. 이러한 증상은 족저근막이 찢어지거나 염증이 심해지는 경우 발생할 수 있습니다.
족저근막염의 주요 증상 요약:
- 아침 첫 발 디딜 때 발뒤꿈치 통증
- 오랜 시간 앉아 있다가 움직일 때 통증 재발
- 운동 후 발바닥 및 발뒤꿈치 통증
- 서 있을 때 지속되는 발뒤꿈치 통증
- 통증이 발뒤꿈치에서 발가락으로 확산됨
족저근막염 자가 진단법
족저근막염은 간단한 자가 진단법으로 증상을 확인할 수 있습니다. 첫 번째 방법은 발바닥을 손가락으로 눌러보는 것입니다. 특히 발뒤꿈치에서 발 중앙으로 이어지는 부분을 손으로 눌렀을 때 날카로운 통증이 느껴진다면 족저근막염일 가능성이 큽니다.
두 번째 방법은 앉아서 다리를 쭉 펴고 발끝을 몸 쪽으로 당긴 후, 발바닥을 손으로 눌러보는 것입니다. 이때 통증이 느껴지면 족저근막염을 의심할 수 있습니다. 발목을 위로 들거나 발가락을 위로 올렸을 때 통증이 심해지는 경우도 족저근막염의 대표적인 증상입니다.
세 번째로, 발바닥을 마사지하거나 공이나 폼롤러로 문질렀을 때 통증이 심하다면 족저근막염일 가능성이 높습니다. 특히 아침이나 운동 후에 통증이 심해지는 경우는 족저근막염의 특징입니다.
자가 진단법 요약:
1. 발뒤꿈치 및 발바닥 중앙을 손으로 눌렀을 때 통증 확인
2. 발끝을 당겼을 때 발바닥에 통증이 심한지 체크
3. 아침에 첫 발을 디딜 때 통증 여부 확인
4. 운동 후 통증이 심해지는지 여부 확인
자가 진단 후 족저근막염이 의심된다면 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 조기 치료를 통해 만성 통증으로 악화되는 것을 방지할 수 있습니다.